黃富源是高雄縣大樹鄉水寮村的農家孩子。意外考進高雄中學後，父母還需要為了讓他讀書，四處籌措學費。因害怕聯考而選擇保送東海化工的他，在父親一句「去考考看醫科」的建議下大一暑假重考大學；只準備一個月就考上臺灣大學醫科，成為家鄉第一位臺大醫科學生，從此踏上超過六十年的行醫之路。

黃富源沒有想過成為名醫，他的目標只有一個──成為很會看病的醫師。他在住院醫師期間一點一滴磨練出來的臨床功夫，讓他的雙手、雙眼與聽診器成為最重要的診斷工具。

在台大醫院擔任住院醫師期間，一場急性腎臟炎讓原本治療病人的他成為被治療的病人。面對疾病的不安與恐懼，以及前輩醫師的治療與陪伴，因而領悟到「醫師不只是治病的人，也是陪伴病人走過艱難時刻的人。」

到了馬偕紀念醫院後，黃富源從主治醫師、兒科主任一路到副院長。他也走出診間，進入公共衛生與醫療政策現場，二〇〇〇年擔任行政院衛生署副署長，親歷健保制度改革。二〇〇三年SARS襲臺，他重回衛生署、站上防疫第一線，成為「抗SARS委員會」的副總指揮官，為社會和國家奉獻自己的醫療專業恩賜。同時，喜歡求知與研究的他，一路從講師、副教授，最終成為教授醫師，培育無數英才。

這本傳記同樣也寫下醫療糾紛帶來的煎熬、政治現場的衝突、自己的罹癌，以及年老時最心疼的挑戰──陪伴罹癌與失智的妻子。從被妻子照顧一生，到重新學習生活大小事、守護在妻子身邊，這是他在年逾八十深刻體會到的家庭之愛。

書名「手心向下」，是黃富源牢記的座右銘。剛到馬偕醫院的第一年聖誕節禮拜，負責講道的胡茂生牧師提到：「醫師要永遠記得把手心向下幫助人，而不是手心向上向人要東西。」這句話影響了黃富源的一生行事與為人。